Free James Foley

Cuando oyes que algún compañero en una zona de conflicto ha sufrido un percance siempre te entra una sensación extraña. Es ése “podría haber sido yo”. En mi caso, estando en proceso de retirada del periodismo, es una sensación de alivio pensar que no voy a tener que enfrentarme a esos problemas. Ni yo ni mis seres queridos, que a fin de cuentas son quienes más sufren en estas ocasiones.

Pero eso no quita que se te siga poniendo un nudo en el estómago. El último en esa lista es James Foley, secuestrado en Siria desde hace casi tres meses. No es la primera vez que le pasa. En Libia, las tropas de Gadafi le mantuvieron retenido junto con otros dos periodistas occidentales durante seis semanas.

Photo: Nicole Tung

Foley pilla más cercano porque aunque mi relación con él se reduce a mensajes vía Facebook, es un periodista al que admiro. No sólo por su trabajo, sino por su calidad moral. El pasado verano, James coordinó junto con Manu Brabo una campaña para donar una ambulancia a los necesitados hospitales de Aleppo. Antes ya había colaborado en otra campaña para recoger fondos destinados a los hijos del fotógrafo Anton Hammerl, que murió cuando Foley, Bravo y Gillis fueron capturados en Libia.

James fue secuestrado el día de acción de gracias cerca de Idlib. Poco más se sabe. Ni quién lo hizo, ni dónde puede estar, ni las razones de su secuestro. Su familia ha intentado desesperadamente conocer cualquier dato sobre su paradero, sin resultados. Una página web, www.freejamesfoley.org admite firmas online en una petición para liberar al periodista estadounidense.

El secuestro de James, unido a las muertes de dos periodistas en Siria en enero, pone de relieve los peligros a los que los informadores se enfrentan en las zonas de conflicto. Cada vez con más frecuencia, los secuestros se suceden como una forma de conseguir dinero rápido para las distintas facciones en combate u oportunistas sin escrúpulos.

Si bien al acudir a una zona de conflicto sabes a lo que te expones, la situación ha empeorado exponencialmente. De ser daños colaterales los periodistas han pasado a ser objetivos legítimos para todas las partes, como varios ejemplos han demostrado en Siria o Gaza. Una situación que lejos de mejorar, parece empeorar día a día.

Diseccionando el conflicto de Mali

El año ha empezado fuerte con la ofensiva aérea y terrestre de Francia en Mali. Aunque muchos no pueden dejar de ver paralelismos entre lo que está pasando en África y lo que pasó en Irak, lo cierto es que son dos realidades diferentes.

Para empezar, Francia ha acudido llamada por el propio gobierno malí y cuenta con aliados de países vecinos y el respaldo de la ONU. Por otra parte, no es que le falten motivos para estar interesada en rescatarlo. Desde las ricas minas de uranio de las que se nutre su “nuclear deterrence” al  hecho de que si al-Qaeda triunfa en el Sahara tendría una base de operaciones en el patio trasero de Europa, a sólo tres horas de avión, todo suma.

Para evitar males mayores, Francia ha acudido con la mayoría de lo que tiene en su arsenal, exceptuando lo más bestia. Menos su portaaviones, armas nucleares o tanques, casi todo lo demás está representado en Mali. Y ya ha recibido su primera bofetada, con la muerte y exhibición de los cadáveres de dos marines franceses, al estilo Black Hawk Down en Somalia.

Photo: Joe Penney/Reuters

No es extraño que toques somalíes se filtren en Mali. En realidad el país de África occidental no es más que otro frente de una guerra que se extiende varios miles de kilómetros. Guerra encubierta que lleva años luchándose y en la que Mali se convierte en su tercer frente. (Ver mapa)

Empezando por el este, la también base francesa de Djibouti es el refugio de varios escuadrones internacionales de aviones que combaten la piratería en las costas de Somalia. Lo que es menos conocido es que también alberga drones americanos que diariamente bombardean posiciones de al-Shabab y otros grupos islamistas en Yemen y Somalia, con mayor frecuencia incluso que en Afganistán y Pakistán. Que ya es decir.

Un poco más al oeste tenemos una misión de la ONU en Darfur, otra en el recientemente creado Sudán del Sur y otra más en Chad, todas ellas con presencia de soldados europeos o americanos. Éstos últimos tienen desde hace cinco años una inmensa red de inteligencia desplegada en la zona con los ojos puestos en Boko Haram.

De vuelta en Mali, tanto Boko Haram como al-Shabab están presentes, asesorando y ayudando a los rebeldes. Al-Qaeda en el Magreb Islámico (AQIM) se coordina activamente con ellos y con otros grupos islamistas de la zona como Ansar Dine.

Su peligro potencial es palpable y hay hechos que lo confirman como el reciente secuestro en Argelia de una planta de gas y la matanza de rehenes en la posterior operación de rescate. Ciudades Patrimonio Histórico de la Humanidad como Tombuctú han sufrido graves daños ocasionados por el extremismo religioso de éstos grupos, en acciones que recuerdan a la voladura de los Budas gigantes en Afganistán por parte de los Talibanes.

La cultura no es la única víctima de estos grupos. Tras la guerra en Libia, los Tuareg -bajo el Movimiento Nacional para la Liberación de Azawad (MNLA)- decidieron unirse a Ansar Dine y conquistar el norte de Mali. Tras conseguirlo, los islamistas les expulsaron del poder y se dedicaron a imponer la Sharia.

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La creación de un estado islamista en Mali es lo que más preocupa a Occidente. Tras las salidas de Irak y Afganistán -dejados en un estado precario- y la creciente popularidad de grupos religiosos en Egipto, Libia y la revolución siria, la visión de un cinturón bajo la Sharia desde Yemen a Mali aterra en Washington, París y Londres mientras que conforma la visión de los sueños más salvajes y húmedos de los radicales islamistas.

No obstante, por el momento Estados Unidos y la UE han dejado que Francia se manche las manos sola. El conflicto puede empantanarse fácilmente y nadie quiere tener otro Afganistán ahora que están saliendo de allí. A lo máximo que se han comprometido es a ofrecer aviones de transporte, reabastecimiento y drones.

Por otra parte, los franceses tienen un mejor entendimiento de la zona y no es la primera vez que intervienen allí. Si alguien tiene que ir, es normal que sean ellos.

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More: From the BBC, who is who in Mali.