El verdadero peligro de Corea

¡Sálvese quien pueda! ¡Los coreanos van a lanzar (tal vez) un misil intercontinental (y éstos, a diferencia de Irán, sí que tienen capacidad nuclear)! Pero, ¿realmente es para tanto?

En vísperas del G20, con la primera visita de Obama a Europa, a menos de una semana de la cumbre de la OTAN y con el primer cara a cara entre Medvedev y el presidente americano, todo el mundo mira a Corea del Norte.

Alguien diría que Kim Jong-il, el presidente norcoreano, quiere hacerse de notar más que otra cosa. Una prolongada enfermedad que le ha llevado a estar ausente en los medios desde hace más de seis meses y el lanzamiento con éxito del satélite iraní hace dos meses han debido de poner verde de envidia al rojo dirigente comunista, muy dado al culto a su persona.

Primero, los hechos. Corea del Norte planea lanzar en algún momento entre el 4 y el 8 de abril lo que dicen será un satélite de comunicaciones. EEUU, Japón y Corea del Sur no se lo tragan y creen que podría ser una prueba de un misil balístico intercontinental (ICBM). A China, Rusia y Europa, por su parte, les “preocupa”... pero poco más.

La dialéctica de gallos de pelea típica de estas situaciones ya ha comenzado a desatarse. Estados Unidos ha dicho por boca de Clinton que un lanzamiento de los norcoreanos sería interpretado en Washington como una “provocación”. Se ha hablado -y mucho- de intentar interceptar el lanzamiento. Para ello hay desplegados en la zona dos buques capaces de hacerlo, incluido el USS McCain, que ya estaba por allí haciendo maniobras conjuntas con los surcoreanos.

Japón también ha activado sus líneas de defensa con otros dos buques capaces de interceptar misiles balísticos. Tanto los navíos americanos como los japoneses están equipados con el sistema AEGIS y misiles SM-3 (Standard Missile-3). Este sistema recibió un impulso de popularidad al final del año pasado al conseguir destruir un satélite en orbita. De los nueve ensayos hasta la fecha, el AEGIS se ha mostrado muy eficaz en siete de ellos, alguno en operaciones conjuntas con los japoneses. Todo lo contrario que su hermano terrestre, el Ground Based Midcourse Defense.

Corea del Norte ha respondido a estas medidas afirmando que cualquier intento de interceptar su lanzamiento será considerado como un “acto de guerra” y que actuará en consecuencia. También ha advertido a la ONU que, de intentar evitar el lanzamiento, reanudaría su programa de enriquecimiento de plutonio.

Estados Unidos y Japón insisten en que sólo derribaran el misil si supone una amenaza directa para ellos o sus aliados. En el caso de los segundos, la primera y la segunda fase del propulsor caerían al este y el oeste de la isla, respectivamente. Japón afirma que sólo actuará contra posibles restos que fueran a caer sobre suelo propio.

Los americanos, por su parte, están preocupados por que el lanzamiento sea capaz de alcanzar Alaska o California. Pero ¿es realmente capaz de ello? ¿Cuán peligrosos son los norcoreanos?

David Wright, de la ONG pro-desarme Union of Concerned Scientists, considera que, partiendo de la base de que se usara un misil Taepodong-2 (derivado de los Scud) para el lanzamiento, los norcoreanos estarían en disposición de lanzar “una cabeza de guerra de 1.000 kilos sobre el polo a una distancia de 12.000 kilómetros”. Geoffrey Forden, del MIT, ha llegado a una conclusión bastante similar.

Con esos datos en la mano, Corea del Norte parece una amenaza mucho más seria que los iraníes. Esa distancia es suficiente para alcanzar Japón o incluso Estados Unidos. Además, Corea dispone de arsenal nuclear, cosa que los ayatolás no. Así que en principio, sí es preocupante.

Sin embargo, cabe destacarse que hasta la fecha, todas las pruebas llevadas a cabo con los misiles Taepodong-2 han resultado en fallos. El último ensayo, en 2006, acabo con el misil cayendo al mar menos de un minuto después de ser lanzado.

Además, de ser verdad que el lanzamiento fuera un ataque contra Estados Unidos, los americanos tendrían tiempo de sobra para responder al ataque. Las trayectorias iniciales de un ICBM y un lanzamiento orbital difieren tanto en ángulo como en velocidad. En menos de tres minutos, los buques desplegados podrían identificar qué tipo de lanzamiento es y, de ser necesario, lanzar sus contramedidas o avisar a las baterías estacionadas en Alaska y California.

Eso por no decir que el lanzamiento no va a ser ni mucho menos por sorpresa. La primera fase del Taepodong-2 usa un combustible líquido que hay que cargar. Y se tarda varios días en llenar los tanques. A día de hoy, aun no hay noticia de que los norcoreanos hayan comenzado siquiera con la operación, aunque el misil ya se encuentra en la rampa de lanzamiento.

Por eso Gates ha dicho hoy mismo que Estados Unidos no va a hacer nada al respecto. El mensaje principal: que el mundo se quede "tranquilo".


Photo: Jane's Intelligence Review/DigitalGlobe
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